Olivo europeo

L'albero di ulivo si presume originario dell'Asia Minore e della Siria, poiché l'olivo selvatico è diffuso in questa regione sin dall'antichità, formando foreste lungo la costa meridionale dell'Asia Minore. Qui i Fenici iniziarono a coltivarlo, scoprendo le sue grandi proprietà, per le quali lo chiamarono specialmente ἔλαια, termine che i Latini tradussero come "olea".

Da tempi antichi è stato utilizzato per l'alimentazione. Le olive, i suoi frutti, sono impiegate per l'estrazione dell'olio d'oliva e, in misura minore, per il consumo diretto nell'alimentazione. Tuttavia, a causa del sapore amaro dovuto al contenuto di polifenoli appena raccolte, l'uso delle olive come frutti nell'alimentazione richiede trattamenti specifici finalizzati alla deamaricazione (riduzione dei principi amari), realizzata con vari metodi. L'albero di ulivo svolge importanti funzioni ambientali nel mitigare i cambiamenti climatici. Appartiene alla famiglia delle Oleaceae e al genere Olea.