Le musée est situé à Ligornetto, proche de Mendrisio à seulement 40 minutes en voiture de l’ARIA. Construit par le sculpteur réaliste Tessinois Vincenzo Vela, la villa a été transformé en musée depuis qu’elle a été donné à la confédération suisse. Le musée abrite les œuvres des frères Lorenzo et Vincenzo Vela, avec les sculptures originales et les modèles en terre cuite et en plâtre, ainsi que de nombreuses peintures à l'huile réalisées par Spartaco, le fils de Vincenzo. Au cours de leur vie, la famille Vela a collectionné des œuvres d'artistes du milieu du XIXe siècle qui étaient leurs contemporains, à tel point que les fonds du musée constituent aujourd'hui la plus grande collection de peintures lombardes et piémontaises du XIXe siècle détenue par la Confédération suisse. Le musée est encadré par le parc panoramique.